KALIMANTAN TENGAH — Timnas rugby putri Inggris menelan dua kekalahan beruntun dari Kanada di WXV Global Series, mengakhiri rekor 39 kemenangan beruntun dan 41 laga tanpa kalah yang bertahan hampir empat tahun. Kekalahan 31-22 di Ottawa menjadi sinyal bahwa dominasi Red Roses tidak lagi tak terbantahkan menjelang Piala Dunia 2029.
Kekalahan kedua dalam delapan hari memaksa kapten Meg Jones kembali angkat bicara. Inggris takluk 31-22 di Ottawa setelah sebelumnya juga kalah dari Kanada, dan untuk pertama kalinya sejak 2016 mereka menelan dua kekalahan beruntun.
Rekor 39 kemenangan beruntun serta 41 pertandingan tanpa kekalahan yang membentang hampir empat tahun resmi berakhir. Sepanjang 13 bulan terakhir, Kanada mengubah kekalahan 33-13 di final Piala Dunia menjadi pernyataan tegas di kandang sendiri.
Meg Jones: Kami Tidak Hancur, Hanya Perlu Bertumbuh
Jones menolak menyebut kondisi timnya dalam krisis. Baginya, kekalahan ini bagian dari proses menghadapi lawan-lawan terbaik dunia.
"Ini pertandingan yang luar biasa berat. Kami tidak hancur, kami hanya perlu bertumbuh," kata Jones. "Lakukan bersama-sama, ambil pelajarannya. Kami bermain melawan tim terbaik dan menerima pukulan terbaik dari mereka."
Jones menegaskan keyakinannya terhadap kualitas skuad. "Saya sungguh percaya kami punya pemain terbaik di dunia. Saat kami tampil on fire, umumnya kami tak terbendung," ujarnya.
Serangan Kehilangan Ketajaman, Pertahanan Bocor 18 Try
Statistik lima laga terakhir di WXV memperlihatkan penurunan jelas. Inggris kebobolan 18 try dalam lima pertandingan, dibandingkan hanya delapan try dalam enam laga di Piala Dunia. Mereka juga tertinggal di babak pertama tiga kali, situasi yang tak mereka alami sejak 2020.
Di Ottawa, Sarah Bern gagal menyentuh garis try dan Inggris kehilangan bola kurang dari lima meter dari garis lawan. Dominasi penguasaan bola tidak berbuah poin sebelum jeda.
Pilihan menendang penalti di awal babak kedua untuk memangkas jarak dinilai sebagai pelajaran dari hasil imbang 26-26 melawan Kanada di Exeter bulan lalu. Saat itu Inggris menolak tendangan gawang demi mengejar kemenangan di menit-menit akhir.
Kesalahan handling juga berulang. Gabrielle Senft memanfaatkan bola pantul dari operan yang meleset untuk menyiapkan try kedua Kanada. Beberapa menit kemudian Inggris nyaris kebobolan dengan pola serupa ketika operan membelah Jess Breach dan Jones.
"Kami membangun fase, scrum, set piece, semuanya kuat. Kadang bola memantul ke arah yang salah. Kami tidak bisa mengeksekusi saat masuk ke 22 meter lawan, itu yang harus direnungkan," kata Jones.
Mitchell Peringatkan Bahaya Terlalu Banyak Pemain Asing di PWR
Pelatih kepala John Mitchell mengangkat isu berbeda. Kanada tidak punya liga profesional domestik, sehingga 25 pemainnya dikontrak untuk musim 2026-27 di Premiership Women's Rugby (PWR) Inggris, dengan 11 di antaranya tampil di final PWR antara Saracens dan Trailfinders.
Kondisi itu menguntungkan Kanada, tetapi Mitchell khawatir dampaknya bagi masa depan rugby putri Inggris. Regulasi PWR mewajibkan minimal 13 pemain berkualifikasi Inggris dalam skuad pertandingan.
"Saya rasa perlu memastikan gadis-gadis muda Inggris mendapat cukup waktu bermain di PWR. Itu jalur krusial karena Sevens sudah pasti hilang. Untuk pemain usia 19 sampai 23 tahun, ini sangat penting," kata Mitchell.
"Kami harus memastikan kedalaman skuad tidak tergerus akibat keterlibatan pemain asing. Ini bukan soal sekarang. Masa depan yang akan menderita kalau kami tidak cerdas di area itu," tegasnya.
Kedalaman Skuad Diuji Sepanjang 2026
Mitchell dipaksa memutar skuad berkali-kali tahun ini. Abby Dow dan Emily Scarratt pensiun setelah Piala Dunia, empat pemain absen karena kehamilan, dan sejumlah nama besar seperti Hannah Botterman, Alex Matthews, serta Amy Cokayne masih berkutat dengan cedera.
Lebih dari setengah lusin pemain menjalani debut sepanjang 2026, dengan hooker Bryony Field tampil menonjol di laga internasional kandang September lalu. Kekalahan dari Kanada menjadi ujian nyata bagi kedalaman skuad yang sedang dibangun ulang.
Bagi Selandia Baru dan Prancis, hasil di Ottawa memberi angin segar. Keduanya pernah mengalahkan Kanada dalam 12 bulan terakhir, dan kini tahu bahwa Inggris bukan lagi lawan yang mustahil ditumbangkan.
