KALIMANTAN TENGAH — Timnas Italia memulai lembaran baru bersama Roberto Mancini setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Kiper Gianluigi Donnarumma meminta dukungan penuh suporter menjelang laga perdana UEFA Nations League. Kegagalan di play-off menjadi kali ketiga beruntun Italia absen dari Piala Dunia.
Gli Azzurri menjalani musim panas yang pahit usai hanya menjadi penonton Piala Dunia 2026. Kekecewaan itu kini coba dihapus dengan kehadiran kembali Mancini di kursi pelatih. Italia akan mengawali pertandingan bersama Mancini pada jeda internasional September-Oktober ini.
Kegagalan Italia lolos ke Piala Dunia 2026 berujung pada pengunduran diri Gennaro Gattuso dari posisi pelatih timnas. Roberto Mancini kemudian ditunjuk untuk kembali menangani Gli Azzurri. Penunjukan itu menjadi awal babak baru bagi skuad Italia yang tengah mencari identitas permainan.
Pada jeda internasional September-Oktober ini, Italia akan menghadapi Belgia, Turki, Prancis, dan Turki lagi di UEFA Nations League. Rangkaian laga itu menjadi ujian langsung bagi Mancini untuk membangun kembali kekuatan skuad. Donnarumma menyadari atmosfer pertandingan tidak akan mudah.
"Kami akan butuh banyak hal positif. Saya sudah tahu atmosfer seperti apa yang menanti kami karena kemarin bukan musim panas yang mudah. Berat banget. Sekarang kami harus membuka lembaran baru, kami harus optimistis, mulai berpikir positif lagi, dan membangun skuad yang kuat. Itulah yang hanya bisa kami lakukan," ujar Donnarumma kepada Sky Sport Italia.
Kiper utama Italia itu secara khusus menyoroti peran suporter di laga pembuka Nations League. Donnarumma ingin masyarakat Italia hadir langsung untuk memberikan energi kepada para pemain.
"Saya ingin berterima kasih kepada masyarakat Italia yang akan mendukung kami di laga pembuka Nations League, karena kami membutuhkan mereka. Kami butuh energi mereka dan dorongan yang mereka beri. Bersama-sama, kami harus menulis kembali sejarah kami, itu penting banget."
Donnarumma mengakui musim panas lalu menjadi periode sulit bagi dirinya dan seluruh penggawa Italia. Menonton Piala Dunia tanpa bisa ambil bagian meninggalkan luka mendalam. Meski begitu, ia menegaskan tidak ada pilihan selain bangkit.
"Saya tahu musim panas lalu sulit, buat saya dan semua orang. Menonton Piala Dunia tapi tidak ada di sana itu bikin patah hati semuanya. Tapi kami harus bangkit, tidak ada pilihan lain."
Donnarumma yakin Mancini mampu membawa semangat baru yang dibutuhkan skuad. Menurutnya, kehadiran kembali pelatih berpengalaman itu akan membantu Italia melewati pertandingan-pertandingan berat dan kualifikasi yang akan datang.
"Mancini kembali dan saya yakin dia akan membantu membawa semangat yang kami butuhkan untuk melewati pertandingan-pertandingan ini dan kualifikasi yang akan datang," katanya.