KALIMANTAN TENGAH — Kemenangan atas Australia di laga penentu itu membuat Indonesia finis di puncak klasemen Grup H dengan koleksi tujuh poin. Theodore Evan Leeming membuka keunggulan Garuda Muda, sebelum Amar Brkic menggandakan skor di penghujung laga untuk mengunci kemenangan kedua di fase kualifikasi.
Hasil ini sekaligus menjaga rekor tak terkalahkan skuad asuhan pelatih tim U-20 sepanjang babak kualifikasi. Skuat Garuda Muda tampil konsisten sejak laga perdana dan layak mengamankan satu tempat di turnamen yang akan berlangsung di Hangzhou, China, pada 24 Maret hingga 10 April 2027.
Indonesia tak sendirian mewakili Asia Tenggara di putaran final nanti. Malaysia dan Thailand juga sukses merebut tiket setelah tampil meyakinkan di grup masing-masing. Malaysia lolos sebagai salah satu runner-up terbaik usai menaklukkan Laos 2-1, sementara Thailand memastikan langkah mereka ke turnamen utama tanpa hambatan berarti.
Kegagalan justru dialami Australia. Juara Piala Asia U-20 2025 itu hanya mampu finis di posisi ketiga Grup H dengan empat poin, di bawah Indonesia dan satu tim lainnya. Kegagalan ini menjadi pukulan telak bagi tim asal Oseania yang datang dengan status favorit.
Nasib pahit dialami Vietnam. Tim yang baru saja mempertahankan gelar juara Piala AFF 2026 usai mengalahkan Thailand di final itu justru tampil memalukan di kualifikasi Piala Asia U-20. Bertanding di Grup C, The Golden Star Warriors gagal mengumpulkan satu poin pun dari tiga pertandingan dan harus puas menjadi juru kunci.
Kegagalan total ini membuat Vietnam, bersama Laos, Filipina, dan Kamboja, harus rela terdegradasi ke Development Phase. Mereka akan berlaga di level kedua pada siklus berikutnya dan harus berjuang untuk kembali naik ke Qualification Phase.
Edisi kali ini menerapkan format anyar dengan sistem dua tingkat, yakni Qualification Phase dan Development Phase. Sebanyak 11 tim yang gagal bersaing di level atas akan bertarung di Development Phase yang terbagi dalam tiga grup. Enam tim terbaik dari fase ini, yang finis di posisi pertama dan kedua, berhak promosi ke Qualification Phase pada edisi mendatang.
Sebaliknya, enam tim dengan catatan terburuk di Qualification Phase akan terdegradasi. Sistem ini membuat setiap pertandingan kualifikasi memiliki nilai ganda: selain memperebutkan tiket ke putaran final, hasil juga menentukan level kompetisi yang akan dijalani pada siklus berikutnya. Bagi Indonesia, kepastian tampil di China 2027 menjadi modal berharga untuk membangun generasi emas berikutnya.